＜高校野球宮城大会：塩釜４－２仙台商＞◇４回戦◇１６日◇コボスタ宮城

　宮城の第４シード塩釜が仙台商を下し、８０年以来３４年ぶりに８強入りした。５回裏に２点を勝ち越し。直後の６回表の守備、２死満塁のピンチでサインプレーからけん制で一塁走者を刺して勝利を呼び込んだ。

　ピンチになって、塩釜は秘策を狙っていた。６回表の２死満塁での守備。一塁手の千葉文月（２年）はベースを離れて、走者の背後に位置した。右のエース宮井大治（３年）は、一塁に背中を向けている。捕手の阿部裕太朗（３年）から出たのはけん制のサイン。ワンテンポ置いて、千葉が一塁ベースへ駆け込む。宮井もピタリと呼吸を合わせ、体を反転させるように送球し、鮮やかに一塁走者を刺した。

　「満塁でけん制はない」という一塁走者の心理の裏をかいた。「春の県大会前からずっと練習してきたんです。昨日も練習で確認しました」と千葉は胸を張った。５回裏に４番千葉と５番阿部の連打で２点を勝ち越した直後のピンチを断った。悪送球を恐れなかった宮井も「いつでもできるように準備していた。自信もあった」と誇らしげ。流れに乗って宮井は７回以降、仙台商を無安打に抑えた。勝敗を分けたサインプレーだった。

　塩釜にスター選手はいない。長打力も強豪校に比べれば劣る。単打でつなぎ、今大会３試合連続無失策の堅守や粘りが身上。初の春４強におごることなく、夏に勝ち上がる秘策として、けん制サインプレーは練習試合で何度か試したという。佐藤純二監督（３９）は「本番で、よく落ち着いてやってくれた」と目を細める。仙台商の下原俊介監督（４３）も「６回の満塁がすべてでした」と脱帽した。

　仙台育英、東陵などの有力校が相次いで敗退。その中でシード校の塩釜は、守備のビッグプレーで３４年ぶりのベスト８をつかんだ。【久野朗】

　◆塩釜の８強

　３４年ぶり１１度目。前回の８０年には準決勝まで進んだ。ベスト４は３度あるが、その年を最後に途絶えている。決勝進出は戦後間もない４９年に１度あり、東北に敗れた。