＜全国高校野球選手権：敦賀気比１６－１盛岡大付＞◇２０日◇３回戦

　２勝の壁は厚かった。盛岡大付（岩手）が、敦賀気比（福井）に大差で敗れた。右肘靱帯（じんたい）炎症を抱えながら先発したドラフト候補右腕松本裕樹（３年）が２回２／３で１０安打９失点と打ち込まれ、降板。桜糀大輝（３年）ら３人の左腕がマウンドを引き継いだが、敦賀気比打線の勢いを止められなかった。

　悪夢のように、松本に敦賀気比打線が襲いかかった。１－１の同点で迎えた３回表、先頭の敦賀気比３番浅井洸耶（３年）に勝ち越しのソロアーチを浴びた。「打たれた瞬間にいったな、と思った。せっかく取ってもらった１点だったのに、悔しかった」。さらに５安打と失策が絡み、打者一巡。その回だけで８失点し、マウンドを降りた。松本は試合後「自分が試合を壊してしまった。申し訳ない」と悔しさをにじませた。

　万全の状態ではなかった。初戦の東海大相模（神奈川）戦では、右肘の痛みをこらえ、変化球を巧みに使いながら９回１２３球３失点完投勝利。中３日空いたこともあり、この日は自ら先発を志願したが「思ったより良くなかった」。腕が振れず、浮いた球をとらえられた。前日、松本に「エースの責任を果たしてくれ」と声をかけていた関口清治監督（３７）は「粘ってほしいと思って…。（代える）勇気がなかった」と、自らを責めた。

　だが、大乱調の松本を誰も責めなかった。狐崎楓月捕手（３年）は「普段の威力はなかった」。肘の痛みについて、打ち明けられてはいたが「自分が思っていたより重症だったのかな」と松本をかばった。２番手で登板した桜糀は「何とか助けてあげようと思った」。野球に対する姿勢、マウンドの堂々とした姿、ずっと松本に追いつこうと努力を重ねてきた。

　控え捕手で主将の前川剛大（３年）は、７回から出場し、９回に左越えの二塁打で意地を見せた。昨秋の新チームスタート時は松本が主将だったが、すぐに前川に代わった。負担を減らすためだった。「あいつがいなかったらここに立てていない。背中でチームを引っ張ってくれた」。寮の部屋をこっそり抜け出し、外で１人振り込みをする松本の背中を全員が追いかけたことで、チームが強くなれた。

　０４年夏の１回戦で２－１５で明徳義塾（高知）に敗れたのが甲子園での最多失点。それを上回る１６失点を甲子園で経験した。だが、優勝候補の東海大相模を破り、悲願の初勝利も挙げた。松本は「またここに来て勝ってほしい」と、思いを後輩に託した。【高場泉穂】