＜全国高校野球選手権：三重７－５城北＞◇２０日◇３回戦

　雨中のゲームで初戦突破した「泥んこナイン」は、快晴の聖地でも「泥臭さ」を見せた。城北（熊本）は初回、先発安武が右足に打球を受け、２回途中で降板。２番手大西が踏ん張りきれずこの回５点を失った。４回途中からエース諸冨将士（３年）が急きょ登板。「予定より早かったけど準備はしてた」。劣勢でも力投で流れを呼び込み５回表の４得点につなげた。「笑顔で流れを変えたかった」。８回には１点差に詰め寄るなど、泥臭さを見せたが力尽きた。エースは「みんなと野球ができないと思うと悔しい」と涙した。

　甲子園への出発日、大西がぎっくり腰になった。「歩けないほど」だったため、投球練習開始は初戦の４日前。エースも春から腰痛に悩み、熊本大会は不調。投手陣に不安を抱え、急ピッチで仕上げたが、２人とも大舞台では頼もしかった。大西は「投手３人（安武、諸冨、大西）で１つなので」と胸を張った。

　初戦で決勝打を放った辻上は、祖母美津子さん（７９）が末期がんで入院中。美津子さんは寝たきりのため、ベッドの上でテレビから流れる音だけを聞いていたが、辻上の打席が回ると、突然目を開けて孫の姿を追ったという。辻上の「ヒット打つから」の約束を見届けるためだった。

　ノーシードから甲子園へ。主将の山隈は「スタンドから『九州の誇り！』と聞こえてきて、涙が出ました」。涙と泥が入り交じった晴れやかな顔で、夏を終えた。【小杉舞】