＜センバツ高校野球：智弁和歌山０－２東洋大姫路＞◇２日◇準々決勝

　智弁和歌山（和歌山）打線を沈黙させた。真っ赤な勝負スライディングパンツをはいた東洋大姫路（兵庫）のエース佐藤翔太投手（３年）は９三振を奪い、三塁も踏ませなかった。春は０６年の清峰（長崎）有迫亮以来となる２試合連続完封勝利。「近畿勢同士の対戦で、絶対に負けられないと思っていました」と気合を１４７球に込めた。

　相手３番の勝谷、４番坂口とは中学時代に対戦。勝谷には８回２死から初安打を打たれたが、坂口は完ぺきに封じ込んだ。「坂口は初球の甘い球を見逃してくれたこともあったけど、内角を意識させたのがうまくいきました」と笑った。

　「４番佐藤」も復活した。初回２死一塁で今大会初安打し、３回２死一、二塁では先制打。「前の２試合は打てなくて迷惑をかけていたので、どうしても打ちたかった」。１年秋の近畿大会準々決勝の北大津（滋賀）戦で決定的な３ランを浴びセンバツ出場を逃した。終盤の追い上げの打席では当時３番の佐藤は見逃し三振。消極さに腹が立って仕方なかった。その苦い経験を成長への力にし、投打で先頭に立つ。初の春頂点へ残り２試合、蓄えてきた力のすべてをぶつける。【堀まどか】