＜高校野球福島大会：小高工４－２磐城＞◇２０日◇準々決勝

　小高工が４－２で磐城とのシード校対決を制し、過去最高に並ぶ６年ぶり３度目の４強進出を決めた。４番の栗原優輝捕手が先制と決勝打を含む３安打２打点２得点と活躍。女房役としてエース西川和美（ともに３年）の完投勝利をアシストし、昨秋と今春に連敗していた相手に雪辱した。

　「逆転勝利」の４文字は小高工の代名詞だ！

　初戦からこれで４試合連続の逆転劇。この日の立役者はバッテリーだ。１－２の６回裏２死一、三塁から、エース西川の右前打で三塁走者の栗原がかえり同点。そして８回裏１死二塁で、栗原が右中間を破る三塁打。決勝打の栗原は「（打ったのは）甘く入ってきた真ん中の直球。（カウント）０－２だったので置きにくると思って狙っていました」と笑顔で振り返った。

　組み合わせ決定時から「磐城と戦うまでは負けられない」がチームの合言葉だった。昨秋の県準々決勝では１点差負け。今春の県３位決定戦でも敗れ東北大会への道を閉ざされた。最後まで強攻策を貫いた片山龍監督（３２）は「打って勝った方が自信になる。秋と春に悔しい負け方をしたので３度目の正直といったところでしょうか。リベンジできました」と話した。

　過去２回の準決勝は、いずれも敗れている。２２日の準決勝の相手は、昨夏３回戦で完敗した第１シード聖光学院だ。栗原は「打撃のチームなので甘く入らないようにリードしたい。打つ方も自信があります。甲子園出場が目標なので一気にチーム記録を更新したい」と、こちらも“３度目の正直”に意欲を見せた。【佐々木雄高】