＜高校野球南大阪大会：近大付８－７ＰＬ学園＞◇２７日◇決勝

　自分より体一つ小さな先輩を、ＰＬ学園勧野甲輝（かんの・こうき＝１年）左翼手が抱き起こした。サヨナラ負けの幕切れ。左翼の守備位置から一塁側ベンチに戻る途中で、築山孝弘二塁手（３年）がうずくまって泣いていた。「築山さん、帰りましょう」と、足が前に進まない先輩の腕を取り、１年生４番は引きあげた。

　１年夏（８３年）の清原に並ぶ大阪大会２号を打った。１－１の３回２死一塁で左翼スタンドに逆転２ラン。さらに４－２の７回１死満塁で、２点適時打。大会通算打点は１４となり、１年夏の清原の６打点を大きく上回った。決勝で先発し、５回途中まで２失点。リードを守って左翼にさがった。「４番投手」として力をつくしながら、それでも甲子園に行けなかった。「野球でこんなに悔しいのは初めてです」。目は真っ赤だった。

　藤原弘介監督（３４）からは、周囲への感謝を忘れないことを教えられた。謙虚な態度を、勧野は忘れなかった。クールダウンのプールで２、３年生にいじられている勧野を見て、監督は１年生が心技両面で完全に居場所を得たことを確信した。

　「ポスト中田翔」と期待された大会で、清原のあとを追える力を証明した。新怪物は「精神的にも強くなる。必ず次の大会で甲子園に出ます」と誓った。【堀まどか】