＜アナタと選んだ史上最高物語（６）豊作年編＞◆史上最高の豊作年ベスト１０＜１＞松坂世代＝９８年＜２＞ＫＫコンビ＝８５年＜３＞ＰＬ学園立浪ら＝８７年＜４＞田中・斎藤ら＝０６年＜５＞打倒池田世代＝８３年＜６＞ダルビッシュら＝０４年＜７＞春は浪商・夏は四日市＝５５年＜７＞元木・大越ら＝８９年＜７＞イチロー世代＝９１年＜７＞新浦・大島ら＝６８年【最高は９８年「松坂世代」】

　私は団塊の世代だ。１９４７年生まれは育英・鈴木啓示、天理・門田博光、大鉄・福本豊、市和歌山商・藤田平、岡山東商・平松政次、甲府商・堀内恒夫、銚子商・木樽正明らキラ星のような名選手が居並ぶ。４８年生まれも能代・山田久志、ＰＬ学園・加藤英司、大阪学院・江夏豊ら。それで私が生まれた４９年…。同い年の「浪速の春団治」がこう言うのだ。「ワシが高３の夏に甲子園に出た時、新聞にこう出たんや。表の江島、裏の川藤、大きな見出しやったぞ」。平安・江島巧と若狭・川藤幸三が２大巨頭。プロでもそれなりに活躍したご両人には失礼ながら、２つ年上の世代と比べて何たる落差…。世代格差というヤツは、この世界には厳然としてあるようである。

　こんな古くさい黄金世代のことなど誰も知らないだろう、とタカをくくっていたら、もの凄い意見に出くわした。５５年こそが史上最高の豊作年だった、というものだ。「春は浪商、夏は四日市が優勝した年で、この年のスーパースターは投手の前岡勤也（新宮）と打者では坂崎一彦（浪商）でした」。左腕前岡は和歌山大会５試合でノーヒット・ノーラン２回、５試合で打たれたヒットは計５本という成績だった。この新宮と浪商が夏初戦で激突、前岡が投げ勝って最強と謳われた浪商を撃破したのだった。「しかも彼らだけでなく、甲子園には出られなかった米田哲也や稲尾和久ら、この年の３年生がその後１０年間プロ野球の中心として活躍した」のだから、第１期黄金世代と位置付けるべきかもしれない。

　桑田、清原のＫＫコンビが甲子園で暴れ回った８５年が２番目の得票数。その２学年下の８７年は「ＰＬ学園の立浪、野村、橋本、片岡、常総の島田、仁志、東亜の川島、尽誠の伊良部らがいた」ので３位。０６年の斎藤佑樹（早実）、田中将大（駒大苫小牧）の両雄がいた世代を挟んで５位には８３年が入っている。しかも、この年代の選手も結構渋いのだ。「打倒池田を合い言葉に強豪が集結した。マイク仲田（興南）、津野（高知商）に前橋工・渡辺、中京・野中、創価・小野、市尼崎・池山、そして池田・水野らがいた」。８３年から１年置きに豊作年が訪れたわけで、この５年間は、高校野球の黄金時代だったろうか。

　しかし、やっぱり最高の豊作年は９８年にとどめを刺すのだろう。世に言う「松坂世代」。世代に自分の名前を冠された松坂大輔は凄いが、その世代の顔ぶれはなるほど粒揃いだ。「１５０キロの松坂、新垣（沖縄水産）に加え矢野（高鍋）藤川（高知商）多田野（八千代松陰）ら、左腕では寺本（明徳義塾）杉内（鹿児島実）和田（浜田）ら多数。打者でも古木（豊田大谷）吉本（九州学院）後藤、小池（ともに横浜）東出（敦賀気比）実松（佐賀学園）と…」いたわけだ。確実にプロ１チームの投手陣を賄える人材が揃っていた。

　あれから１０年。９０回記念大会の今年はどんな選手たちが甲子園を駆け抜けるのか。新しい黄金世代となるのだろうか。（つづく＝敬称略）【編集委員＝井関

　真】

　※「日刊スポーツ」大阪本社版で「伝説」好評連載中。