＜高校野球千葉大会＞◇１５日◇３回戦

　プロ注目左腕、千葉英和のエース小川竜也投手（３年）が、昨年の優勝校（西千葉）千葉経大付を６－１で撃破した。９回を８安打１失点、８三振。連続甲子園を３回戦で阻止した。小川は「うれしくてしょうがない。少しは自信を持てました」と白い歯を見せた。

　１失点の完投ながら決して楽な投球ではなかった。７回には１点を失い、なお２死満塁のピンチを背負っていた。「６回ぐらいから腕が振れなくなって…」。そんな不安の表情を見せたエースに、伊藤修次監督（４１）から強烈なゲキが飛んでいた。「小川ビビるな」。この一言が効いて、強気の直球攻め。相手打者を二ゴロに仕留めていた。

　強敵との対戦に前夜は寝付けず、深夜３時にようやく床に就いたという。「焦っていた。試合が始まるまで集中できなかった」。その影響か、この日の最速は１３５キロ。それでもコントロールは安定していた。スライダーとフォークを混ぜて丁寧に投げ込んだ。

　「１回を無事に抑えられて大丈夫だと思った」と、次第に落ち着きを取り戻し９回を投げ抜いた。持ち前の力の投球だけでなく、この日は変化球をまじえ緩急をつかっての３回戦突破。注目エースが成長しながら目標の甲子園に近づこうとしている。