＜高校野球埼玉大会＞◇９日◇１回戦

　埼玉大会が開幕し、鷲宮が５－０で新座柳瀬を下して開幕戦を制した。春季県大会は、部員の部内暴力やいじめが発覚して出場を辞退。日本学生野球協会からは４月１９日から２カ月間の対外試合禁止処分を受け、約３カ月ぶりの公式戦。エース北口直希投手（３年）が、スライダーを低めに集めて１安打で完封し、３番谷沢由浩内野手（３年）が先制２ランを放つなど、ブランクを感じさせない試合運びで、初の甲子園に向けて好発進した。

　最後の打者を空振り三振に仕留めると、鷲宮のエース北口は、小雨がパラつくマウンドでガッツポーズを決めた。８回を終えて許した走者は３回に四球で出した１人だけ。開幕戦史上初のノーヒットノーラン達成かとスタンドの声援が増した９回、先頭打者に右前に運ばれたが、次打者は併殺打に仕留めた。「調子は良かった。スライダーが曲がっていたので軸にして、真っすぐを見せました」と、完封勝利を振り返った。

　鷲宮は４月に部内暴力が発覚し、日本学生野球協会から６月１９日まで２カ月間の対外試合禁止処分を受けた。春の県大会は出場を辞退。不祥事発覚後、チームの雰囲気は落ち込んだ。４月から就任した柿原実監督（３９）は「いろいろあったので（練習で）追い込むところも追い込めず、心配でした。メンタル面のケアも心配で、カウンセラーに入ってもらったりして」と振り返った。処分が決まるまでは全体練習を控え、自主練習のみ。夏に向けての重要な時期に個人練習は１カ月間続いた。

　５月８日の全体練習再開後、投手陣は夏の連戦に耐えるためのスタミナ強化を行った。左翼と右翼のポール間を１０本走り、その後さらにダッシュ。北口は１日１００球の投げ込みを欠かさず、紅白戦やブルペンで調整を続けた。「実戦感覚はなかなか取り戻せなかったけど、街の人に頑張れと声をかけてもらって、やってこられた」と感謝の言葉を口にした。２回戦は１３日の草加西戦。「謙虚な気持ちで１戦１戦しっかり勝って、甲子園に行きたい」と力強く話した。【保坂恭子】