＜高校野球西東京大会＞◇２６日◇決勝

　早実がハンカチフィーバー以来４年ぶり２８度目の夏の甲子園出場を決めた。日大鶴ケ丘を早実が３－０で破った。エース鈴木健介（３年）が８四球を出しながらも、１６３球の粘投で５安打完封した。２年前の決勝で大勝された雪辱を果たした。先輩のソフトバンク王貞治球団会長（７０）が視察のために５２年ぶりに訪れる球児の聖地で、斎藤佑樹投手（現早大４年）がハンカチ王子旋風を巻き起こした０６年以来の全国制覇を目指す。

　最後までスピードは落ちなかった。９回２死一、二塁。本塁打が出れば同点に追いつかれる場面で、鈴木はひるむことなく直球を投げ込んだ。１６３球目。バットが空を切った。両手を突き上げると、マウンド上にナインの輪ができた。「どんな形でもチームに貢献して優勝したかった。味方が点を取ってくれると信じて投げた」。２年前に流した悔し涙は歓喜の涙に変わった。

　日大鶴ケ丘には０８年の決勝で５－１３と敗れていた。鈴木は２番手で登板し、８四死球を与え４失点と流れを止められなかった。この日もピンチの連続だった。初回は２死満塁とされたが、三振で切り抜けた。５回２死一、二塁では中前に抜けそうな当たりを右足で止めた。「反射的に出ました。ちょっと痛かったけど投げることに集中していました」。８回は先頭に二塁打を許したが、連続三振でガッツポーズが出た。

　８四球を与え、５安打された。「目標にしてきた日大三に勝っているので鶴ケ丘は強かった。粘りもすごかった。リベンジの意識はなかった」。１つ１つアウトを取ることに集中した。１３０キロ台後半の速球、カーブ、ツーシームを気合を込めて投げた結果が完封につながった。

　兄は慶応で０８年の春夏と連続して甲子園に出場した強打の捕手、裕司（慶大２年）。しかし弟はライバル校の「ワセダ」を選んだ。里中１年の時、０５年セ・リーグを制した阪神の岡田彰布監督（現オリックス監督）の優勝祝賀パーティーに出席した。所属していた越谷シニアの吉沢俊幸コーチ（５６＝元阪急）と同監督が早大野球部ＯＢという縁だった。そこで聞いた「早稲田野球」の話に強烈な刺激を受けた。選択は間違っていなかった。

　センバツには背番号９で昨年出場したが、夏は初めてになる。大会前、大宮西（埼玉）で監督を務める父久幹さん（４７）から「もう１度甲子園で投げる姿を見せてくれ」という手紙をもらった。今回が最後のチャンス。恩返しのマウンドだった。聖地ではＯＢのソフトバンク王球団会長が訪れる。視察する試合は決まっていないが、鈴木は「雲の上の存在。いい投球をしたい」と力強く話した。和泉実監督（４８）は「４年前の選手は甲子園で勝ち上がって強くなった。今年のチームもまだまだ成長してくれると信じてます」と期待する。ハンカチ王子と同じ背番号１を付けて甲子園に乗り込む。【木南友輔】