焼き肉大好き、13年楽天日本一貢献Ａ・ジョーンズ氏が米野球殿堂「大きな名誉」NPB経験者４人目

米野球殿堂は20日（日本時間21日）、今年の野球殿堂入り選手を発表し、ブレーブスで10年連続ゴールドグラブ賞を獲得し、13、14年に楽天に所属したアンドリュー・ジョーンズ氏（48）が選出された。楽天の初日本一に貢献した強打者が、日本プロ野球経験者では4人目の栄誉を輝いた。通算435本塁打のカルロス・ベルトラン氏（48）も選出。表彰式典は7月26日にニューヨーク州クーパーズタウンで行われる。

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A・Jが78・4％の票を集め、9年目に殿堂入りを決めた。資格取得1年目はわずか7・3％の得票率。最終的に殿堂入りした選手の初回投票率では最低で「投票用紙から外れる寸前でした。7％からスタートして殿堂入りできたことは、大きな名誉です」と、ついにつかんだ栄誉を喜んだ。

外野手で10年連続ゴールドグラブ賞は、クレメンテとメイズの12回に次ぐ3位タイの記録だ。生前のウイリー・メイズから「史上最高の中堅手だ」と声をかけられたが「彼こそが史上最高の中堅手。その彼からそう言ってもらえたことは大きな名誉だった。心に刻んだ」。誇りを持って、ポジションに就いていた。

キュラソー島出身者で初の殿堂入りとなったが、世間に初めて注目されたのは、ワールドシリーズでの衝撃デビューだった。96年の第1戦。マントルの記録を塗り替える、史上最年少の19歳5カ月で本塁打を放つと、そのまま2打席連続。初打席から2打席連発は史上2人目の快挙だった。守備だけでなく、メジャー通算434本塁打の強打で、黄金期のブレーブス打線を支えた。

13年に来日し、マギーとともに4番として楽天に初の日本一をもたらした。「毎日楽しめた。キャリアでのハイライトだった」。焼き肉を好むなど、日本食になじんだ。殿堂入りの投票発表日は例年、すし屋で結果を待っていたほどだ。

同姓のチッパー・ジョーンズやマダックス、スモルツ、グラビンら、ブ軍の黄金期を支えた面々は既に殿堂入りしている。「彼らと同じ壇上でレガシーを共有する機会を得た」。7月の再会を楽しみにしていた。

◆米野球殿堂　米大リーグを10年以上経験し、現役引退後5年を経過した者が殿堂入りの対象。毎年1月と2月に2回選考される。原則として全米野球記者協会に10年以上在籍している記者の投票によって決められる。第1回選考は1936年でベーブ・ルース、タイ・カッブら5人が殿堂入り。事前に候補者は発表され、記者投票で75％以上の得票数が必要。354人が殿堂入り、内訳は選手281人、監督23人、審判10人、球界功労者40人。日本人ではイチロー氏のみ。殿堂博物館はニューヨークの北西、野球発祥の地クーパーズタウンにある。

◆4人目　MLBと日本のプロ野球（NPB）の両方でプレーし、米野球殿堂入りした選手は、ジョーンズが4人目となる。1998年に殿堂入りしたラリー・ドビーは、インディアンスなどで本塁打王2度、62年に中日で10本塁打。2008年殿堂入りのリッチ・ゴセージはヤンキースなどでセーブ王3度の通算310セーブで、90年にダイエーで8セーブ。イチローは日本で1278安打、メジャーで3089安打を記録し、資格1年目の昨年、満票に1票足りない得票率99.7％で殿堂入りした。

◆アンドリュー・ジョーンズ　1977年4月23日生まれ、オランダ領キュラソー出身。96年にブレーブスでメジャーデビュー。98年から10年連続で外野手としてゴールドグラブ賞を獲得し、05年に51本塁打、128打点でナ・リーグ2冠。楽天では日本一に輝いた13年から2年間プレーし、計281試合で215安打、打率2割3分2厘、50本塁打、165打点。メジャー通算は2196試合で1933安打、打率2割5分4厘、434本塁打、1289打点。185センチ、102キロ。右投げ右打ち。