小久保監督は現在、「人生でいちばん大切な三つのことば」という本を読んでいる。奈良・吉野の大峰山で、往復４８キロの山道を１日１６時間かけて１０００日間歩き続ける「大峰千日回峰行」を成し遂げた、仙台市・慈眼寺の塩沼亮潤住職の著書。同住職は９日間飲まず、食べず、寝ず、横にならずという「四無行」も行い、大阿闍梨（あじゃり）の称号を得ている。

　「ご縁があって、住職からはいろいろなお話をして頂いている。自分の誕生日に（本を）頂いて、読んでます」。小久保監督は現役時代から、いずれ指導者になるときのために、勉強の一環として本を読んできたという。「自分自身が（指導者に）なったときに、何を一番強く選手たちに伝えることが出来るかな、というのが原点なので」と明かす。

　選手時代もチームリーダーとして後輩たちを引っ張ってきた。その中で本だけでなく、球界以外の人たちとの交わりから多くのことを学んだ。塩沼住職もその１人。代表監督という立場になり、自分自身が得たものを選手へ還元したい思いが強くなった。「彼らにもいずれ、ユニホームを脱ぐ時期がくるじゃないですか？　その時、自分の哲学的な、道として残るような話が、脳の片隅にでも残ってくれたらええな、という思いで話をするんですよ」。

　初代王者を目指すプレミア１２。戦いの行方とともに、小久保監督の言葉にも注目したい。【佐竹実】