来年３月のＷＢＣに向けた強化試合を控える侍ジャパンの“弟分”が世界一になった。Ｕ２３（２３歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）は６日、メキシコのモンテレイで決勝が行われ、日本がオーストラリアを１０－３で破り、新設大会の初代王者に輝いた。大会ＭＶＰには４本塁打を放った真砂（ソフトバンク）が選ばれた。

　直近の３試合はすべて１点差ゲーム。接戦を通じてたくましさを身に付けた日本は、劣勢にも動じなかった。先発の笠原（ソフトバンク）が３失点と苦しいスタート。しかし４回裏に敵失などで同点とし、なおも２死一、二塁の好機で柿沼（ロッテ）が勝ち越しの左前適時打を放った。

　６回には広岡（ヤクルト）が左翼へ特大の３ランを運ぶなど一挙５点を追加してリードを広げた。守っては救援陣が踏ん張り、大野（三菱日立パワーシステムズ横浜）、本田（西武）、岸本（中日）、歳内（阪神）とつなぎ反撃を封じた。

　記念すべき第１回大会を制し、決勝打の柿沼は「初代王者になれて本当にうれしいです。大会初打点も挙げることが出来ました。スタメンで使ってもらえる機会も多く、とても勉強になりました。この経験を将来に生かしたいと思います」と話した。

　プロとアマの混成チームを１つにまとめた斎藤雅樹監督（巨人）は「しっかり守って数少ないチャンスをものにする日本の野球ができた。胴上げは選手の時よりうれしい。３点をリードされたことがなかったので今日の勝ちが一番うれしい」と喜んだ。小久保ジャパンにも勢いを与える、若侍の快進撃だった。

　◆Ｕ２３Ｗ杯　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催する年代別の世界大会の１つ。１４年に台湾で開催されたＵ２１大会の年齢制限を２歳引き上げた。今後は４年に１度のペースで開催される予定。