２３日のソフトバンク戦で１軍復帰した大石の感謝は、一層大きかった。故障に悩まされ、不本意な投球が続いていた１５年。森コーチが２軍の投手兼育成コーチに就任した。以来、二人三脚で指導を受けてきた。涙を隠せず「本当に信じられません…。慎二さんがコーチに来なかったら、自分はここまで投げられるようになっていない」と目頭を押さえた。

　支えられたのは、もちろん中継ぎ陣だけではない。２８日の試合前練習後に帰京した菊池は、今日３０日の先発に向け、西武第２で調整。「気持ちの整理ができていないので」と多くを語らず黙々と汗を流した。森コーチへの恩返しは、チームを勝たせる投球－。悲しみに耐え、その１点を見据えた。

　たとえ、どんなにつらいことがあっても、試合は続く。辻監督は「（森コーチへの）思いを持って、戦っていくしかない。我々は振り返れない。勝つためにやるしかない」と言葉を絞り出し、前を見据えた。今日３０日は弔旗を掲げ、喪章をつけて戦う。それぞれが森コーチの志を胸に、勝利だけを目指す。【佐竹実】

　◆森慎二（もり・しんじ）１９７４年（昭４９）９月１２日、山口県生まれ。岩国工から新日鉄光、新日鉄君津を経て９６年ドラフト２位で西武入団。プロ１年目からリリーフで活躍。０２年にはリーグ最多の７１試合に登板し３２ホールドをマーク。０３年も２６ホールドで２年連続最優秀中継ぎ投手。０６年１月にポスティングシステムで大リーグのデビルレイズ（現レイズ）に移籍。同３月２０日、マイナーリーグのフィリーズ戦に先発し、３球で右肩を脱臼。関節唇損傷で回復が遅れ、大リーグ未登板のまま０７年６月に解雇。０９年、ＢＣリーグ・石川の選手兼コーチとなり１０年から監督。１５年に西武２軍投手コーチ就任。１６年途中から１軍コーチに昇格した。１８９センチ、９０キロ。右投げ右打ち。