日本ハム大谷翔平投手（２３）は、前半戦の最終戦となる１２日オリックス戦（京セラドーム大阪）での先発が濃厚になった。６日、札幌ドームでの西武１３回戦前に、打者２人（清水と杉谷）を相手に５０球、フリー打撃に登板した。前日５日に前半戦で投手起用する方針を示した栗山監督は、フリー打撃を見て「まずは明日。出力が上がったときの体の反応を見たい。どういう張りが出るのか」と慎重な発言に終始した。ただ、コンディションに問題がなければ“中５日”で先発復帰にゴーサインが出そうだ。

　大谷にとっては、昨年のクライマックスシリーズ、ファイナルＳのソフトバンク戦以来の本拠地マウンドだった。日本球界最速となる１６５キロを計測した昨秋とは様子が違う。半分の２５球がボール球で、制球には苦しんだ。ただ、打撃ケージ裏の球団スタッフのスピードガンは、最速１５３キロを示し、外野へ飛んだ打球は１本もなかった。大谷は「（状態は）特に変わらなかったです。（味方相手の投げづらさも）大丈夫です」と感想を話した。

　試合前に投手調整に専念したため、この日の西武戦は欠場した。今日７日からのソフトバンク３連戦（札幌ドーム）は野手として出場する見込み。ＤＨとして選出された球宴が終われば、本格的に投打フル回転が期待される。「前半戦はほとんど出ていませんから、後半は役に立てるように頑張りたいです」。二刀流・大谷の２０１７年が、ついに幕を開ける。【本間翼】