オリックスの４連敗を止めたのは、腰痛で離脱していた吉田正尚外野手（２３）だった。今季初昇格即「３番ＤＨ」で先発。３回に決勝点となる先制２点打を放ち、いきなりのお立ち台では「アメイジング！　驚いています」と笑った。

　２死一、二塁から大城が遊撃内野安打。「必死に走ってくれた」と同学年の激走でハートを揺さぶられた。ロッテ石川の内角１５０キロに力負けせず、ライナーが中前ではずんだ。８回も中前打で２点追加。「流れを変えられたらと思っていた」と喜んだ。

　まさに緊急昇格だった。１軍合流を告げられたのはこの日の朝。２軍戦に備えて寮の風呂に入っていた。「温まっていて、出たら（合流と）言われた。びっくり。すぐ準備した」。まだ２軍戦は５試合のみで、フル出場していないが、福良監督は昇格を決めた。「練習を見て判断した。起爆剤にと思ったが、いい働きをしてくれた」と明かした。

　開幕直前に離脱。ここまで３カ月以上かかった。昨年１０本塁打で飛躍を期待された大砲候補。腰には、まだ不安がある。それでも「勝つことだけを考えてチームに貢献したい」。出遅れを必死に取り戻す覚悟だ。【大池和幸】