塩見　ソフトバンク戦への意気込みは？

　則本　やることは、一緒なので。自分に出来ることをやっていきます。

　外気とは対照的に冷静だった。オールスター前最後の登板は２位ソフトバンクとの首位攻防戦。勝てば日本一となった１３年以来の首位ターンが決まる。淡々と話したエースだが、このシチュエーションに燃えないはずがない。塩見が去ると少し間を置き力を込めた。

　則本　こうやって厳しいというか、これだけのプレッシャーの試合を出来ることはありがたい。シーズンの最後まで、やれるようにしたい。この２つはすごい大事だと思う。

　リーグトップ９勝をマークする則本にとって、デビューから５年連続２桁勝利がかかる登板でもある。「僕に勝ちがつかなくてもチームが勝てばそれでいい」と身を粉にするつもりだ。

　チームとしても前半戦最後のヤマ場と踏んでいる。毎週日曜日の登板だった岸を中９日で第２戦に回し、２連勝を本気で取りに行く。梨田監督は常々「則本と岸は特別な存在。２人で３０勝くらいとってくれれば」と絶大な信頼を置く。昂大（たかひろ）の後は、孝之（たかゆき）。イヌワシが誇る２枚看板が、満を持して敵地に乗り込んだ。【栗田尚樹】