虎のパンダは救世主！　阪神の新外国人ジェイソン・ロジャース内野手（２９＝パイレーツ３Ａ）がヤクルト１３回戦（神宮）で、２打席連発。１１得点大勝に導いた。１点リードの４回に左翼へ来日１号２ランを放つと、６回にも中越えの２ラン。７回にも適時打を運び、３安打５打点と大暴れした。糸井や糸原が故障離脱したピンチを救い、逆襲の使者になる。

　ロジャースが神宮の夜空へ、大きな花火を連続でぶっ飛ばした。「（カーブを）１打席目に打ち損じて、悔しかった。絶対にやり返してやるんだと思って打席に向かったんだ」。もう１度、カーブで攻めてくる。４回の１号２ランは、頭脳派パンダの読み勝ち。６回に放った２発目は、外角高めの直球を肉体派パンダの力技だった。バックスクリーンに直撃する２号２ラン。柔と剛を兼ね備える打撃を証明する２発だった。

　初めての敵地で、あいさつ代わりの放物線を描き「ここ、ビジター球場だよね？　打球がスタンドに入った瞬間からホームまで１周している間に、ファンからの声援がすごくて『ホーム球場みたい！』って思ったよ。ファンの応援に感謝だね！」。敵地まで駆け付けた虎党にほれ込んだ。

　日本球界未経験でシーズン途中加入した阪神の助っ人が１試合２発を記録するのは８０年ボウクレア以来３７年ぶり。それでも「まだまだ打者として修正すべき点がある」と、おごりはない。まだ日本にきて２週間ほどだが「おいしかったな」と、大好物になった焼き肉で、夏場もスタミナを維持していく。

　来日直後は、時差ボケや就労ビザが下りていなかったこともあり、鳴尾浜で入念なストレッチを繰り返していた。「思っていたよりも柔らかい。下半身がしっかりしてるから変化球にも対応できるんじゃないか」。その様子を見ていたトレーナーの証言が、ピタリと当てはまった。金本監督も「バットの出がいいから、最短距離で出ている。体重移動も少なく、ブレも少ない。後は慣れでしょう」と今後に期待した。

　広島が敗れ、ゲーム差は８に縮まった。引き離された首位との差も、野望を抱いてやってきた男が、縮めてくれる。愛嬌（あいきょう）ある背番号４８は、最後までアピールを忘れなかった。「ジェイソン・ロジャース、通称パンダです！」。【真柴健】