プロ５年目、今年の夏が野球人生で最高に熱い。巨人菅野智之投手（２７）が、自身最速ペースで、両リーグ最速の１０勝に到達した。３位ＤｅＮＡを８回９８球、３安打１０奪三振と圧倒。防御率でも同僚の田口を抜き、リーグ１位に躍り出た。中４日、中５日、球宴を挟み中１０日の変則日程で２１イニング連続無失点の自身３連勝。誰もが苦しい状況でこそ、頼れるエースが輝く。

　この勝利のために１１日間を費やしてきた。８回２死走者なし。菅野が９８球目の１５０キロ直球で倉本から空振り三振を奪い、３連続三振を完成させた。完膚なきまでに反撃への意欲を奪い、９回を救援に託した。右手中指のマメによる交代とみられ、巨人では９６年斎藤雅樹以来のシーズン４完封目は逃した。それでも、区切りの２桁に「素直にうれしいです。去年は悔しいシーズン。後ろめたさもあったので」と充実感をにじませた。

　調子不問で勝ちきる準備があった。初回の１死満塁を無失点で切り抜けると、８回の降板まで二塁を踏ませなかった。「ブルペンから調子がよくなくて不安でしたが、（小林）誠司が導いてくれました」。序盤は直球系が大半。「前回の対戦で梶谷さんとロペスに曲がり球をホームランされた」と勝負どころまで代名詞のスライダーを温存。中盤以降で解禁する、絶妙なマネジメントで圧倒した。

　プロ５年目、登板までの準備の質が飛躍的に向上している。木村投手兼トレーニングコーチには「菅野は投げる日だけ伝えれば、自分でしっかり調整してくれる」と信頼を置かれる。登板日から逆算して練習量を調整。中４、中５日ではブルペンの代わりに遠投を行う。休養と負荷のバランスの責任は全て自分で負う。「間が詰まった時は、量を落としても質を落とさないように。つらい時はありますが、楽をしようとは全く思わない。自分のために」と明確な目標で完遂する。

　少年時代の自分は「夏休みの宿題、苦手でした。割とサボっていた方です」と記憶しているが、野球に関しては妥協ができない。「いろんなキャリアを積ませてもらって、それを今、ようやく生かせている」。チームが苦境の時こそ、鍛え上げた右腕で力強く引っ張り上げる。【松本岳志】

　▼菅野が両リーグのトップで１０勝に到達。菅野の２桁勝利は通算４度目だが、これまで最も早い１０勝到達は１３年の８月１１日、チーム１００試合目。７月中に１０勝したのは自身初めてだ。巨人投手の両リーグ１０勝一番乗りは０７年高橋尚以来７人、８度目で、過去７度のうち５２年別所、８９、９０年斎藤雅、９９年上原が最多勝を獲得。過去に防御率のタイトルを２度、最多奪三振を１度獲得している菅野だが、最多勝はまだなし。このまま逃げ切って自身初の最多勝を獲得できるか。