楽天今江年晶内野手（３３）が、今季初アーチを放った。オリックス１２回戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）の５回、自身今季４８試合目での１号ソロを左中間スタンドに運んだ。ジャフェット・アマダー内野手（３０）の、球団史上初の１試合３連発を含む５打点で８－７で勝利。結果的に、今江の１発が貴重な１点になった。チームはオリックスにカード勝ち越しを決め、球団最多記録を更新する貯金２９とした。

　完璧な１発だった。６－３の５回、オリックスの２番手金田の低め速球を、今江が迷わずに振り抜くと、打球は左中間スタンドに吸い込まれた。「手応えは完璧。あれでホームランじゃなかったら、今年はもうないと思った」と、思わずおどけた。チーム８０試合目の第１号。ダイヤモンドを１周する今江の顔に、自然と笑みがこぼれた。

　後半戦が始まってから１２打数５安打、打率４割１分７厘と、今江のバットから快音がよく響く。後半戦最初のカードとなった日本ハム戦で、礒部打撃コーチから助言を受けたことがきっかけとなった。今江は「感覚的な話。言葉で説明するのは難しい」と話すが、タイミングの取り方、バットを構える位置など、微妙にアジャストすることで結果をたぐり寄せるという。この日のオリックス戦でも、第１打席にもう一息で満塁本塁打の大飛球を放った後に修正し、５回の第３打席で１発を放ってみせた。「４打席あれば、投手によっていろいろ修正することができる」と自信を見せる。

　今季は出場４８試合中、スタメン出場は２９試合。レギュラーの座が確約されているわけではない。シーズン序盤に「今まではスタメンで出ることが多く、試合に出られないつらさがわからなかった。正直、悔しさはあるが、現実を受け止めるしかない。いずれチャンスをものにして、レギュラーを奪い返す」と漏らしたことがあった。そのチャンスが今、到来した。「本当に結果がほしい」。その一念で、アピールを続ける。

　今江の効果的な１発と、アマダーの３連発で打撃戦を制した。梨田監督は「明日（２３日）も、何とかつないで点を取り、投手を助けてほしい」と打線のつながりを促す。貯金を２９とした楽天が、強力打線で相手を圧倒し続ける。【田口元義】