その宣言通り、勝負どころで打った。先制の適時二塁打を含む今季初の猛打賞もマーク。「遅いです」と振り返ったが、辻監督の信頼は揺らいでいなかった。「ここまでたとえ結果が出ていなくても、こういう試合で打ってくれる。４番ですよ」。そして「今日は中村。ピリピリした展開の中で（７回の）ホームランが一番うれしかった」と手放しでたたえた。

　前回１３連勝目を挙げた５８年１０月２日は、前身の西鉄がリーグ３連覇を決めた日。首位南海との最大１１ゲーム差をまくってペナントをつかんだ。この日の勝利で今季、首位とあった最大１１の差は５・５までつめた。中村は「チームはすごくいい雰囲気。勝てると思って戦えている」と力を込めた。果たして大逆転の歴史は繰り返せるか。頼もしい４番は、ただ勝利のためにバットを振る。【佐竹実】

　▼西武が７月２１日日本ハム戦から１３連勝。パ・リーグで１３連勝以上は、１６年日本ハムの１５連勝以来で１４度目。西武では西鉄時代の５８年９月１４日～１０月２日の１３連勝以来で、５９年ぶり３度目になる。５８年の西鉄は先発７勝、救援６勝で１３連勝したが、今回の１３連勝は先発１２勝。連勝期間中は先発投手の防御率が２・２５で、救援投手は同１・７０。先発陣が試合をつくり、救援陣がリードを守りきる展開が続いている。

　▼西武は１３連勝で勝率が６割２厘となり、６月１１日以来の勝率６割以上。パ・リーグで９０試合以上を消化して３チームが勝率６割以上は、５５年南海、西鉄、毎日、５６年南海、西鉄、阪急、６１年南海、西鉄、東映、０６年日本ハム、西武、ソフトバンクに次いで５度目と、ハイレベルな争いとなっている。

　◆５８年の西鉄　首位南海を猛追し、終盤に１３連勝。残り５０試合時の７月２４日にあった１１ゲーム差を逆転して優勝した。巨人との日本シリーズでも３連敗から４連勝する大逆転で、原動力となった稲尾は「神様、仏様、稲尾様」と呼ばれた。