ＤｅＮＡが２年連続クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。アレックス・ラミレス監督（４２）の信念に基づいた采配が次々とはまり、今季最多の１試合５本塁打を含む１５安打１３得点で広島を１３－７で破った。

　２年連続３位のＤｅＮＡは、リーグ連覇の広島とともにセ・リーグの勢力地図を塗り替えた。脂が乗っている主力の地力に加え、フロントの眼力に先見の明があり、強さを支えている。

　中軸に３割３０発１００打点のロペス。先発の軸に、球団外国人投手史上初の２桁１０勝をクリアしたウィーランド。ブルペンの軸である８回には、６２試合登板のパットンがいる。チームの要所に３人の助っ人を備え、年間通して機能したチームは、資金力のあるソフトバンクと巨人しか見当たらない。

　国際担当スカウトに、セを熟知した人材を配している。１２年から同職のルイス・ロペス氏（５３）は９６、９７年に広島で打点王を獲得。阪神で通算１２勝を挙げたグレッグ・ハンセル氏（４６）を加えて投手部門も厚くし、目利きの精度を高めた。

　スカウトの目も光る。１４年のドラフト１位が山崎康で２位が石田。１５年１位が今永。１６年１位は浜口。上位指名の即戦力投手がことごとく的中しているだけでなく、３位以下で指名した桑原、倉本、戸柱、柴田がセンターラインのレギュラーに定着している。トレード、ＦＡ移籍が活発でない日本球界でドラフトが最高の補強戦略であることを熟知し、育成方針にも工夫がある。

　ドラフト７位の高卒３年目・飯塚が夏場に先発ローテ入りし、苦しい投手陣を助けた。大型右腕の将来性を認め、１年目からファーム戦でイニング数を積ませる特別強化を徹底し、芽吹かせた。今季もドラフト４位の京山に２軍戦チーム２位となる９１イニングを投げさせ、同５位の細川には、チームトップの１１３試合、４３１打席を与えた。

　外国人を絶対に外さずチームの軸に据え、主力の年齢が上がってくる前にエースと大砲候補を鍛え上げる。少し先を見据えたクールな眼力が結実しつつある。【宮下敬至】

　▼ＤｅＮＡが３位を決め、セ・リーグは全順位が確定。広島、阪神、ＤｅＮＡがＡクラスに入ったが、リーグの上位３チームがこの組み合わせとなったのは初めて。これで現６球団のＡクラスに入った回数は、巨人６０、中日４６、阪神３８、広島２４、ヤクルト１９、ＤｅＮＡ１７。回数の多い巨人、中日がともに４位以下となるのは、９７年（巨人４位、中日６位）以来２度目。