侍ジャパン元４番の稲葉篤紀監督（４５）が、西武山川にフルスイングを貫く「侍の４番像」を説いた。１４日、初陣となる「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１６～１９日、東京ドーム）に向けて、合宿地の宮崎から東京へ移動。４番で起用する山川について「日本の４番だから、ではなくて自分は変えられない。自分のスタイルでやるしかない」と、ぶれない強さを求めた。

　稲葉監督は０９年のＷＢＣで準決勝の米国戦を含めて３試合、「侍の４番」を務めた。国際大会で中軸を打つ重圧は経験者にしか分からない。「僕は送ることもエンドランも、何でもできる４番という考え方。山川選手はバントはない。彼らしさ、フルスイングは貫き通してもらいたい」と期待した。

　１６日は韓国、１８日は台湾と対戦する。４番山川の前後の３番、５番は日本ハム近藤とソフトバンク上林に決まり、練習試合２試合で３番、５番の並びを入れ替えた。稲葉監督は「前の打者が変わると打席に入るリズムが変わる」と、４番山川との相性もチェック。「オーバーエージですけど、後輩からいじられるキャラということが分かった。プレー以外でも大事な選手」と、本大会での大ブレークを期待した。【前田祐輔】