西武は１３年以来、４年ぶりにＡクラスに入った。就任１年目の辻監督は、開幕戦でドラフト３位ルーキーの源田を「９番遊撃」に据えるなど積極的に若手を起用した。左腕菊池は最多勝と防御率の２冠。投球回数はリーグ最多の１８７回２／３。今季のパ・リーグで一番投げて、一番勝って、一番抑えたのが菊池だった。担当記者の印象に残った言葉とは…。

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▽辻監督「数多く心の中で握手して、いい報告がしたい。我々は前を向いて戦っていくだけ。全員が慎二とともに優勝を目指して頑張ります」（７月４日に営まれた森慎二投手コーチの告別式。急逝後のベンチには同コーチのユニホームが掲げられた。優勝での供養はかなわなかったが、チーム関係者全員がそれぞれの思いを胸に戦い抜いたシーズンだった＝佐竹実）

▽菊池「フォームというのは日々進化していくもの。ただ『戻せばいい』というのは難しい」（８月２８日。シーズン途中の２段モーション指摘に苦しみ、４月の投球フォームに戻すのかという問いに対して。もっと良くなりたい、という思いで毎日練習していることが伝わる言葉だった＝鎌田良美）

▽菊池「投げる前から絶対完投すると決めていた。『あのフォームだったから（勝てていた）』と言われるのは嫌だった。絶対勝ちたかった」（８月３１日楽天戦。２段モーション問題後、新フォームで臨んだ初めての試合で完投勝利。意地の１２９球で騒動を封じ込めた＝佐竹実）

▽渡辺「ライオンズで死のうと思っていた。常勝チームの苦しい時期を、どう支えられるか。そこで自分の力を出し切ることは出来たと思う。悔いはない。楽しかった」（１０月６日の戦力外通告を正面から受け止めた姿が、この男らしかった。来季はプロの第１歩を踏み出した楽天を全力で支える＝佐竹実）

▽松井「もう１度、小さい花でもいいので咲かせたい」（１１月１７日の入団会見。楽天を退団し１５年ぶりに古巣に復帰。退路を断って現役続行を選んだ男の闘志と覚悟がにじんだ＝佐竹実）