えっ金子じゃないの！？　オリックス福良監督が３日、開幕投手の決定を保留した。練習の合間に大本命のエース金子との面談を実施。膝をつき合わせて出した結論は、キャンプのテーマ「競争」だった。同監督は「誰か分からない。（先発全員に）取りにいかせます。金子も含めて」と、明かした。

　この時期の決断を避けた理由は２つある。１つはエースの思いだ。金子はこの日、キャンプ初のブルペンで３０球を投じた。着々と準備を進める右腕だが、３年連続７度目となる大役については「光栄だが、そこにこだわっているわけではない」と考えを明かした。

　もう１つが日程面だ。開幕戦のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）は３月３０日で金曜日。２週間後の４月１３日は試合がなく中６日の登板間隔が崩れる。それならば最初から２カード目（ロッテ戦）の火曜日に持っていく手も。同監督は「トータルで考えてどうか。（金子を）どこに置くのがいいか。開幕にこだわらなければ」と思案する。

　背番号１９が開幕のマウンドに上がらないとなれば、すでに「虎視眈々（たんたん）と狙う」と名乗りを上げている西、もしくは１年目の昨季８勝を挙げた山岡やディクソンらが候補になる。同監督は「どこらへんで判断するか。そこは長引かせてもいけない」と、できるだけ早い時期に最終結論を出す方針だ。【桝井聡】