次なる戦いへ－。広島２軍が５日、第２クールからのキャンプ地の宮崎・日南市入りした。胃がんから復帰を目指す赤松真人外野手（３５）も、２年ぶりに日南入り。基礎練習が主の第１クールから第２クールは実戦形式の練習が増え、チーム内の競争も幕を開ける。ブランクのある赤松にとって、新たな関門が待ち受ける。不安を抱えながらも、１軍昇格を目指し、前例のない闘いに挑んでいく。

　胃がんからの復帰を目指す赤松が、宮崎・日南市入りした。山口・岩国市と広島・廿日市市での第１クールでは術後初めて全メニューに参加。ノックでは軽快に動き、全体練習後の特打では振り込んだ。チームメートを笑わせる持ち前の明るさで盛り上げ役ともなり、笑顔で４日間を駆け抜けた。

　「楽しかった。でも、楽しいだけじゃいけない。楽しい（感覚）というのがなくなってから、ようやく体も心も試合に入っていけると思う。プロ野球選手で楽しいと思っている人はいないので、まだまだなのかもしれない」

　昨年１月の胃がん摘出手術から抗がん剤治療、リハビリなどを乗り越え、２年ぶりに春季キャンプ参加を果たした。術後は体重が増えず、食事の量も増えない。不安もつきまとうだけに、第１クールでは野球ができる喜びをかみしめた。「（１年前は）気力、体力ともにすごく落ち込んでいた。こうやってみんなとやれていることは想像できなかったので、すごく幸せな気持ち」。気持ちを高ぶらせ、２年ぶりに日南の地に降り立った。

　大きな前進も、グラウンドに立つことがゴールではない。「最終的な目標は、走塁や守備で１軍に貢献をして３連覇。ただ、まずやらないといけない目標がある。２軍で結果を残せる体力、技術ともにつけていかないと、１軍ではプレーできない」。今後は運動量だけでなく、シートノックやシート打撃など実戦形式の練習も増える。今月中旬には対外試合も予定されている。

　段階が上がれば、また新たな課題に直面するかもしれない。だが、赤松は「（試合に）出られるか出られないかは監督、首脳陣の判断。練習で満足する野球選手がいないように、ここで満足できない」と一昨年の日本シリーズ以来の実戦出場に意欲を燃やす。日南の地でも、力強い１歩を踏み出していく。【前原淳】