ゴジラをも恐れぬ男だ。巨人畠世周投手（２３）が宮崎キャンプ第２クール２日目の７日、ブルペンで７０球を投げ込み、臨時コーチの松井秀喜氏（４３）が途中から打席に立った。松井氏への３１球中１７球が内角への直球で、同氏が思わず腰を引いて逃げるほどだった。昨季はＤｅＮＡ筒香も内角攻めで攻略するなど強心臓を発揮。キャンプ初日から休みを挟み６日連続でブルペン入りするなど開幕ローテ入りへアピールを続ける。

　ゴジラをびびらせた。畠が投じた１１球目の直球。左打席に立った松井臨時コーチの腰元へうなりをあげるように襲いかかった。引退したとはいえ日本を代表するスラッガーが思わず「おっ！」と声を上げて腰を大きく引いて逃げた。投じた３１球中１７球が内角球。物おじしない持ち味を披露し「内角を攻めきれないと通用しない。こういう時期に、こういう練習が出来て、良い経験が出来た」と喜んだ。

　強心臓がチームの力になる。昨季は７月以降からローテ入り。６勝４敗、防御率２・９９で後半戦の投手陣を支えた。強気の内角攻めは侍ジャパンの４番ＤｅＮＡ筒香にも通用。８打数１安打５奪三振、打率１割２分５厘と抑え込んだ。キャンプ前にも「壁にぶち当たるまで攻めていきたい。日本の４番を攻めて三振を取れたのは自信になった」と話し、内角を生命線に今季も闘うと意気込んだ。

　この日も立ち向かっていった。前日６日に高橋監督にうながされ、松井氏に打席に立ってもらうことをお願い。日米通算５０７本塁打の大打者とブルペンで相対すると「間合いがあって、あ、打たれるというピッチャーの感覚があった」と一流のオーラを感じた。それでも最後の３１球目は内角への投球を自ら要求。「最後は攻めようという気持ち。緊張感を持った中でできるかなと、変えさせてもらった」と挑んだ。

　先輩も認めるずぶとさがある。同時にマウンドにいた菅野は「自分が２年目の時には（自ら立ってと）言えなかった。さすが畠。周りの若手も見習ってほしい」と積極性と臆さない性格があると言った。また松井氏も「ストレートに力があるなと思った。ぶつかると思わなかったが、いいコントロールをしている」と投げ込む姿を評価した。

　ちなみに畠の恐れるモノは「昔の先輩です。ファンキーな人がいた」。侍の４番も伝説的な４番も恐れないマウンド度胸で、開幕ローテをつかむ。【島根純】