「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」第２戦が４日、京セラドーム大阪で行われ、侍ジャパンがオーストラリア代表を６－０で下す快勝で２連勝を飾った。阪神から出場の石崎剛投手（２７）は８回に登板。最速１５３キロの速球を主体に、１回２奪三振の完全投球を決めた。稲葉篤紀監督（４５）が、昨夏の就任後初めて年齢制限なく編成したチームで２戦連続の０封勝利。２０年東京オリンピックでの金メダル獲得へ自信を深めた。

　自慢の直球がうなりを上げた。侍ジャパンの石崎が６点リードで迎えた８回に登板。任された１イニングを、２三振を含む無安打無失点に抑えた。「点数は７０点です。３者凡退に抑えることができたので、いいアピールになった。自分のやるべきことはできた」と謙遜したが、堂々の真っ向勝負だ。投じた１１球中１０球が直球で、楽天則本に並ぶ今シリーズ最速の１５３キロをマーク。オーストラリア打線を全く寄せ付けなかった。

　侍ジャパンの一員としての４日間を終え「すごい選手の中でプレーできるのは幸せだった。いい勉強になった」と充実の表情だ。収穫も口にした。「シーズンに入るまでに変化球も試したい。同じサイドハンドの田島さん（中日）に真っすぐとスプリットのことも聞けた」。昨秋の韓国代表戦も含め、侍ジャパンでは３試合３回２／３を０封。少しずつだが、信頼度を高めつつある。

　今年は阪神の沖縄・宜野座キャンプでも、紅白戦を含めた実戦４試合に登板し６イニングを無失点。順調に調整を重ねてきた。これに侍でつかんだ自信を上乗せして、阪神でも勝利の方程式入りを目指す。【真柴健】