三塁ボディーを作り上げろ！阪神大山悠輔内野手（２３）が、金本監督から増量指令を受けた。二塁、遊撃に挑戦していたオフに体脂肪５％減を目指した結果、当時から体重が４キロ前後落ちてしまっているという。結局は今季も三塁固定の方針が固まっており、指揮官は二遊間を守る想定の体より重たくすることにＧＯサイン。ホットコーナーを１年間守り抜ける迫力ボディーを完成させ、持ち味の長打力に磨きをかける。

　スケールの大きい、球界を代表するスラッガーに成長してほしい。金本監督は切なる願いを胸に、大山へ厳しい指令を出した。開幕直前にもかかわらず、あえて増量を要求。「サードになったし、もっと体重を増やせ」。そう指示していることを明かした。

　「４キロくらい減ったんよ」。指揮官は苦笑いしながら、大山の体重について説明を始めた。「今は８２キロ。オフの時は８６キロだったのかな。体脂肪１８％で太りやすいはずなんやけどな」。長打力が売りの大型三塁手。だからこそ、さらに力強い肉体を作り上げる必要がある、というわけだ。

　大山は昨秋キャンプから二塁、遊撃挑戦をスタートさせ、そのタイミングの前後で指揮官から体脂肪率５％減を指令されていた。当時は体重８６、７キロで体脂肪率１８％。「体重は今のままで体脂肪を５％ぐらい落として、筋肉に変えたらちょうどいいんじゃないかな。スピードも上がってくると思う」。よりスピード感が求められる二遊間ボディーへの変貌を求めたが、あのころとは状況が違う。

　沖縄キャンプ中の２月序盤に今季の三塁固定が決定。体脂肪率減を目指した結果、疲労も重なって減ってしまった体重を、もう１度取り戻さなければならない。金本監督は「動ければいい」と、細かい制限はつけない方針。一般的にはシーズンが始まると徐々に体重は減少していくイメージが強いが、大山には真逆の曲線を期待する。

　すでに開幕三塁のスタメンが決定的。ただ、オープン戦では打率２割９厘、０本塁打と、持ち前の迫力がやや影を潜めている印象もある。アーチストならではの、大飛球を描けるスラッガーへ。虎の背番号３が、高いハードルを貪欲に乗り越えていく。