ソフトバンク打線のエンジンがかかってきた。２回１死一塁で、松田宣浩内野手（３４）が９試合ぶりとなる３号２ランを放ち、先発東浜を援護した。３回には３番柳田が３号２ラン。３試合連続弾を右翼ポール際にライナーで運んだ。７回には代打福田が今季１号。チームは今季初の４連勝を飾った。

　「熱男～！」の大合唱が１発攻勢の号砲になった。２回１死一塁。松田は岸に追い込まれてからの高め直球を逃さなかった。左中間テラス席に飛び込む９試合ぶり３号２ラン。打った瞬間に確信し、叫びながらダイヤモンドをぐるり。昨年は３発を見舞った得意の右腕から、これで４年連続となる１発で先制点をもたらした。

　松田　３本目ですけど、２本は負けゲームだった。勝ちゲームで打てるのが理想なので、勝てて良かった。前にいいバッターがいるので、自分が打てば大量点につながる。それがいいプレッシャーになっている。

　松田はここまで、なかなか調子が上がりきらなかった。悔しい思い、もどかしい思いを抱えながらも、ベンチ裏では表情を変えない。無安打が続いていた４月上旬の遠征中も「一喜一憂はしていられない。結果よりも、元気に試合に出られることが一番大事」と、沈んだ顔を見せることはなかった。工藤監督就任から３年連続で全試合出場を続ける、チームの中心としての高い意識が安定したプレーを支えている。

　松田が打てば柳田が呼応する。３回１死一塁。見送ればボールになりそうな内角低め直球を右翼ポール際へ運んだ。打った本人もビックリの３戦連発３号２ランで加点し「偶然が偶然を呼んだホームラン。奇跡が起きました。たまにはいいことあるもんだね」と独特の表現で喜んだ。

　チーム内での競争意識が相乗効果を生んでいる。松田は「ギータとデスパの２人に対しては闘志をむき出しに、意識しながらやりたい。２人に常に（本塁打の本数で）勝ち越していれば、３０本プラスアルファまでいける」。柳田も「ぼくはテラスには入れないんでね（笑い）」とジョークで先輩を“口撃”しながら「負けないように頑張りたい」と応酬した。

　今季初の４連勝となり工藤監督は、代打福田のダメ押し弾も含め「３発とも有効なところで出た。大きな勝利だと思います」とニッコリ。貯金も今季最大の３とし、徐々にエンジンがかかってきた。【山本大地】