守護神復帰へ、猛アピールだ。楽天松井裕樹投手（２２）が日本ハム戦（札幌ドーム）の８回に登板、１回を３者凡退に抑え無失点リレーでのチーム２連勝に貢献した。１１日オリックス戦に配置転換され、ハーマンに代わり「８回の男」に就任。以降、４試合連続で無失点を続けている。好調をキープし、１日でも早く定位置奪取を狙う。

　以前までの姿は、ない。松井の表情には、どことなく余裕さえ感じさせた。３点リードの８回に５番手で登板。先頭の田中賢を３球で追い込むと、外角ギリギリを突く１４６キロ直球で見逃し三振。次打者の西川も外角１５０キロ直球で空振り三振とリズミカルにアウトを積み重ね、最後も直球で二ゴロ。「直球が特に良かった。これを続けていきたい」と本人も納得の３者凡退で役目を終えた。

　打者３人に１６球を投げ、ボール球は４球だった。そこに手応えがあった。「ボール先行でいかなかったことが良かった。これを１点リードの場面とかで、出していきたい」。守護神時代はボール先行になることが多く、いらつく場面があった。１１日から８回を任せた梨田監督も「ストレートに力があったね」と評価した。

　本調子に戻りつつある。要因について、松井は「いくつかあると思うんですけど。配置転換される少し前から、いい感じになっているという予兆はあった」。８日ロッテ戦から失点はなく仕事を果たしている。開幕当初は直球の制球が定まらず、変化球主体の投球で逆に狙い打ちされることがあった。梨田監督は「かなり調子いいね。いずれは戻すつもり」と復調を認めた。

　臨時で守護神を務めるハーマンも、安定した内容で９回を無失点。２セーブ目を挙げた。松井－ハーマンと続く今の楽天。従来のハーマン－松井となる日も、そう遠くない。梨田監督は「もう少し様子を見て」と、じっくり焦らずに背番号「１」の動向を見つめていく。【栗田尚樹】