いざ決戦－。全日本大学野球選手権が１１日から神宮と東京ドームで開幕し、１１日に東北勢３チームが初戦を迎える。

　９連覇を達成した富士大（岩手・北東北）はエース右腕の村上英（４年＝宇都宮南）が４勝をマーク。東北福祉大（仙台６大学）は１年生右腕の椋木蓮（高川学園）が抑えを務める。東日本国際大（福島・南東北）の２年生４番斎田海斗外野手（仙台育英）が今春は打点と本塁打の２冠王となった。３チームの主力選手を特集する。

　先発、中継ぎ、抑え、どこでも投げます！　椋木は、入学直後からフル回転の活躍で、２季ぶりのリーグ制覇に貢献した。全１１戦中、８試合に登板し、３勝０敗。右スリークオーターから最速１４７キロの直球と抜群の制球力で、計１７回８安打１４奪三振１死球と完璧な内容だった。圧巻は防御率０・００。「正直、ベンチに入れるとも思っていなかったですし、結果が出たのは１球１球に集中して投げたからだと思う。自分も神宮で投げたい気持ちでいっぱいです」と意気込んだ。

　チーム開幕となった４月１４日の東北工大戦に抑えでデビュー。２／３回を１４０キロ台を連発して周囲を驚かせた。同３０日の東北大戦では３回とイニングを伸ばし、５月６日の仙台大との大一番では先発も任された。同１２日にはエース左腕の山野太一（２年＝高川学園）をリリーフし、３回をピシャリ。胴上げ投手にもなった。大塚光二監督（５０）からは「ムック」の愛称で呼ばれ「将来の福祉大を支えてくれる投手。球の勢いだけでなく、四球を出すイメージすらできない」と絶大な信頼を得ている。

　まだまだ伸びしろもある。リーグ戦中には「タイミングをずらしてストライクのとれるチェンジアップのような球が投げたかった」と約１週間で新球を習得。フォークの握りで縦回転をかける「ムーク」と名付け、投球の幅は広がった。全国舞台で、さらに大暴れするつもりだ。【鎌田直秀】

　◆椋木蓮（むくのき・れん）２０００年（平１２）１月２２日、山口・山陽小野田市生まれ。本山小１年から本山ベアーズで野球を始め、高川学園中では硬式野球部に所属。同校で高２春からベンチ入りし、同夏は１学年上の山野らと甲子園出場。同秋からエース。１７９センチ、７１キロ。右投げ右打ち。家族は両親、兄、妹。