好調福良オリックスの秘密にヨシノブあり。開幕から低空飛行だったが、５、６月を２４勝１５敗の勝率６割超で猛烈に巻き返し、１年ぶりのＡクラス３位に急浮上。パ・リーグの台風の目になりつつある。日刊スポーツでは好調の象徴で、勝利の方程式の一角を担う高卒２年目の山本由伸投手（１９）を直撃。「８回の男」となった若き右腕が、魔球カットボールの秘密を語った。【取材・構成＝桝井聡】

　－４月２４日に１軍昇格し、セットアッパーとしてフル回転

　山本　（先発だった）昨年はこの時期にやっと投げ出したくらいですから。中６日でも投げていないですし、毎日試合をすることもなかった。今は初めてのことばかりですね。大事なところで投げさせてもらっているので、緊迫した場面をしっかり楽しみたい。そういう気持ちを忘れないようにしたい。

　－現在２４試合に登板し、３勝０敗、１４ホールド、防御率１・１３。快進撃の象徴になっている。昨年との違いは

　山本　（中継ぎを）やっていくなかで大事だと思ったのはお風呂だったり、食事だったり、睡眠だったり。生活の部分で基本的なところが重要になってくると思った。動いた後は食欲がなくなっても意識してたくさん食べる。お風呂にも長く入る。夜も少し早く寝る。野球のトレーニング以外のところを意識するようになりました。

　－昨年９月の日本ハム戦ではエンゼルスに移籍した大谷から空振り三振を奪い「今年一番よかった」と称賛された。直球は今季２軍戦で１５７キロを計測。１５０キロを超えたのはいつ

　山本　高校の２年生くらいですね。徐々に１５０キロ出るようになって。中学の時に背が伸びたんですけど、高校の１年か２年で止まって、そのタイミングで体重が増えてパワーがついた。入学したときは６３キロで夏まで練習したら５８キロ。ガリガリになっちゃって（笑い）。そこから３年生の時に７７キロに。練習に負けないくらい食べてトレーニングをしていました。

　－最速１５７キロの直球とともに最速１４８キロの魔球カットボールが注目を浴びる。初セーブを挙げた５月１日西武戦では４番山川が「見たことないカットボール」と発言

　山本　去年１２月にキャッチボールで投げ始めたんです。どんどん打たせていけるボールをと思って。去年（のシーズン中）はスライダーだけ。たまにカウント取るときにカットのイメージで投げてたけど、それはスライダーのサイン。今年は握りも全然違うし、イメージも何もかも違います。

　－参考にした選手は

　山本　完全に自己流です。いろいろと聞いたんですけど、やっぱり変化球は人それぞれ。最初はどんどん打たせていきたいと思ったんですけど、思ったよりも感覚がいい。どこの場面でも投げられるようになりました。まさかこんな球速が出るとは…。投げているイメージは確かにまっすぐに近い。

　－新人王の資格も有している。現在６勝のチームメート田嶋と争うことになる

　山本　権利はあるんですけど、それは気にせずいこうと思っています。とにかく楽しむ気持ちですね。最初は中継ぎでと言われたときはビックリした。ただ、すぐに必要とされてると切り替えていました。もし先発に戻ることがあればこの経験もプラスになると思います。

　◆山本由伸（やまもと・よしのぶ）１９９８年（平１０）８月１７日、岡山県生まれ。伊部小時代は「伊部パワフルズ」に所属し、捕手。「東岡山ボーイズ」では二塁手として全国大会出場。都城（宮崎）での甲子園出場経験なし。一昨年のドラフト４位でオリックス入団。プロ１年目は１軍５試合に登板し１勝１敗、防御率５．３２。８月３１日ロッテ戦でプロ初勝利。１７７センチ、８０キロ。右投げ右打ち。

　◆山本のブレーク　低空飛行を続けていたオリックスが、ゴールデンウイークを境に上昇に転じた。同じタイミングで１軍に昇格したのが高卒２年目山本だった。５月１日西武戦（京セラドーム）では３連投の守護神増井に代わって、代役ストッパーとして９回に登板。山川、メヒアら主軸を封じてプロ初セーブを挙げた。１０代のセーブはオリックスでは９５年平井（現投手コーチ）以来、２３年ぶりの快挙だった。５月に入ってから７回黒木、８回山本、９回増井の「勝利の方程式」が確立。吉田一、近藤らを含めた強固なリリーフ陣が快進撃の要因となっている。