先制直後の１発を背番号１０が決めた。１－０の３回２死二、三塁。西武森友哉捕手（２２）は「カウント３－１。思い切りいこう」と、ロッテ酒居の外寄り１４４キロを強振した。左越えに突き刺す７号３ラン。今季初めて逆方向へ放ち「逆に打てるのは状態が良い時。１本、レフトに出たので、今後の自信になります」と、口元をほころばせた。

　中盤以降は点の取り合いになっただけに、序盤の１発が効いた。これまで榎田が先発の時は炭谷と組ませていた辻監督だが、打撃を買い、初めて森を捕手で起用。「（リードを）勉強しながら打つ方もおろそかにしない。見事なホームラン」と狙い的中を喜んだ。

　昨季は、捕手で先発出場した時は打率２割３分８厘。指名打者時（３割６分２厘）よりも大きく下げた。今季は逆転。捕手先発時は３割４厘で、指名打者時（２割６分６厘）を大きく上回る。森は「切り替えがスムーズに出来ている。オープン戦から捕手で使ってもらったので」と自己分析した。「捕手として点を取られたら、打者として取り返す」気持ちでいる。

　反省もあった。井上には２本塁打を含む４安打と打ち込まれ「そこは聞かんといて下さい」と、苦笑いでリベンジを誓った。試合後はサッカー・ワールドカップの日本対セネガル戦を見るべく帰宅したが、日本戦以外も見ている。注目選手はフランスの背番号１０、ＦＷエムバペだ。１９歳の新星に「若いし、めっちゃ速い」と目を奪われた。同じ若手として自分を重ね合わせている？　「それはないです。もう若くない。体、しんどいです」。冗談めかしたが、決定力は負けていない。【古川真弥】