「幕張ビーチ花火フェスタ」の応援大使を務める山口智充（50）が、始球式を行った。

雨で直前までグラウンドにブルーシートがかけられるあいにくの天気だったが、登場すると「打ち上げ花火を、打ち上げたいと思います」。口まねで花火が上がる際の音を再現して盛り上げた。投球はノーバウンドで真っすぐ捕手のミットにミットに収まった。

「久しぶりに緊張しました。花火大会のイベントで2年連続来させていただいて、フィールドが違う中ではありましたが、自分の持ちネタである花火のパフォーマンスもさせていただきました。投げられるかどうか、ちゃんと届くかどうか心配でした。お客さんの前で普段やったことのないことを披露する緊張感は相当大きかったです。キャッチャーの方が受けていただいた瞬間にスタンドが『ウォー』となったのはすごくうれしかったです」と振り返った。

国内最大級の2万3000発を打ち上げる幕張ビーチ花火フェスタは、8月3日午後7時30分から幕張海浜公園で行われる。