球団通算8000号はやはりこの男だった。レオネス・マーティン外野手（33）がひと振りで、メモリアル弾と白星をつかんだ。8回1死一、二塁。打った瞬間にそれと分かる右翼への25号3ランに「感触はよかった。本塁打というよりチームを勝ちに導くことができて一番うれしい」とホッとした表情を見せた。

前日から5打席連続で三振と、生みの苦しみもあった。前夜の負けは悔しかった。「相手も誰も野球は負けたくないですよね。エラーもあるし、千隼投手も本塁打打たれてしまったけど、それはあること。今日は僕らの方にツキがあった。野球は勝ったり、負けたりの勝負なので」。直前の敵失で変わった流れを見逃さず、文句なし、さすがの一撃で決めた。

前半戦終了後に米国へ一時帰国し、愛する家族との時間を過ごした。「家族と過ごすのは大事ですし、これで後半戦もやっていけるなという気持ちになりました」。しっかりリフレッシュし、合流後もすでに4発と頼もしい。グラブも青、リストバンドも青。「来年も1年契約が残っているので好きな青で全うしたい」と誓う。“ファミリー”と愛する仲間、ファンと夢をつかむ。【金子真仁】