西武西川愛也外野手（23）にとって、山川穂高内野手（31）とのマンツーマンの時間はあとわずかだ。
1日も所沢の球団施設で振り込んだ。年明けの自主トレをともにし、あと5日後にはキャンプが始まる。
「危機感ある年なので、追い込みたいっていう思いがあったので」
花咲徳栄を埼玉県勢初の甲子園優勝に導いたバットマンも、今年でプロ6年目を迎える。「何も貢献していないので。今年にかける思いは僕が一番強いと思います」と、3枠とも白紙の外野定位置争いに参戦できる力を身につけようと、強打者山川に師事した。
師は西川のことを「まだまだまだまだまだまだまだ、でしょう」と“まだ”を7つ連ねた。前さばきの打撃を勧められ、快音の確率は間違いなく高まっている。「（投球に）差されることが試合でも多かったので。僕、手が長くて出てくるのが少し遅くて」。緩急対策も身につけながら、実戦での新打法披露の時を待っている。【金子真仁】
