オートレースの鈴木圭一郎（28）が10日、「オッズパークドキドキスペシャル」として開催された、ソフトバンク－巨人戦（ペイペイドーム）で始球式を行った。

レース用のバイクに乗って外野を周回して登場した鈴木は、「しっかり届くようにがんばります」とあいさつした。プロテクターやスーツ、シューズと一式そろえた形でセットポジションから投球。一塁側へそれたが、ノーバウンドでキャッチャーミットへ届いた。

昨年末のスーパースター王座決定戦を制したことで白羽の矢が立った。野球経験がないため、同期の選手や野球経験者に投げ方を教わったという。満員の観衆の前でも「オートレースの経験や、入場のときに声援を送ってくれたこともあって、緊張せずに始球式ができました」と話していた。日刊スポーツ評論家の浜名千広氏との対談ではノーバウンドでの投球のコツを伝授されていた。「ストライクではなかったので、70点」と振り返っていた。

貴重な経験を本業でも生かしていく。「負けそうなときでも、この始球式を経験したことを思い出して、自信をもってレースに挑めると思います」と締めくくった。