プロ注目の最速152キロ右腕、立命大の長屋竣大投手（3年）が浜松開誠館（静岡）出身初のNPB選手を目指す。

高校時代はNPB出身の指導者に囲まれていた。内野手だった高校1年生、転機があった。同校の佐野心監督（56＝元中日）の父で、長屋が「恩人」と表現する佐野真樹夫氏（80＝元広島）から告げられた投手転向だった。

投手の「いろは」は古池拓一投手コーチ（52＝元中日）に教わった。中でも当時の同校臨時コーチ、日米通算2106安打の中村紀洋氏（50＝元近鉄）から受けた金言を今も貫いているという。

「ホームベースを見て投げてみな」

足を上げる際の目線の向きについて助言を受けた。

「投手には足を上げる時、ずっとホームベースを見る投手と目線を切らす（三塁方向を見る）投手がいて…」。元々、長屋は後者だった。「知識もなかったので、とりあえずそれをやってみたら（以降は）そんなにコントロールに困ったことがない」と一気に制球力がアップした。

高校3年夏には最速146キロの直球をひっさげ、同校初の静岡県大会準優勝に導くエースに成長。高校卒業時には周囲から「プロに行ける」と認められるまでになった。

当時から変わらない2段モーションで、最大の強みはどの球種でも同じ腕の振りで投げ続けられること。「リーグでは（各大学から）5勝したい。負けるのは大嫌いなので」。強気な姿勢を見せつつ「プロで活躍するのが一番、その方々（これまでの指導者）に喜んでもらえる」と感謝も忘れない男だ。【中島麗】