阪神が8月に100周年を迎える甲子園の今季開幕戦を1－0快勝で飾り、勝率を5割に戻した。0－0の5回に近本光司外野手（29）が広島先発床田から均衡を破る先制決勝のタイムリー。初回には先頭野間の長打性の当たりをダイビングで好捕するなど、淡路島出身の後輩で昨季のMVP右腕、村上頌樹投手（25）の初勝利を攻守でアシストした。昨季の日本一軍団がホームで上昇気流をつかみ、波乗りで逆襲に転じる。
◇ ◇ ◇
近本は今年の11月9日で30歳を迎える。「今年で30歳ですが…」といったたぐいの質問は、できれば避けたいのだという。「30歳って思わないようにしてるからな。でもみんな（記者）聞いてくるから、言うなよ～と思ってる（笑い）。そう思わされる方が嫌やから」と苦笑い。「というか、今は29歳やし！ 今シーズンは29歳でやっていくよ。（まだ29歳なのに）30歳って言われたらつらいわ」。とにかく「29歳」を強調する。
ただ、「動物的には絶対変わっていくものやから」と肉体的な変化があることも認める。「別にそれをマイナスだとは思ってないかな。それ以上のプラスのことで補っていったらいいから」。日々の練習を大切にしつつも「このトレーニングは今よりも3年後に生きてくる」と意識して取り組むメニューもある。20代ラストイヤーは上々のスタート。いや、飽くなき探究心で、いつまでも20代のようなプレーを期待したくなる。【阪神担当＝中野椋】
