日本ハム3位で指名された東海大・大塚瑠晏内野手（4年＝東海大相模）が、新庄監督にも響くネタを仕込みながら、プロ入りへの準備を進める。26日が22歳のバースデーで「少し早めの誕生日プレゼントになりました」。新庄監督との対面を楽しみにしており「自分に何が求められているのかを聞いてみたいし、会える日までに、何か面白いネタも考えたいですね」と思い描いた。

高いレベルで走攻守3拍子そろった玄人肌の即戦力遊撃手。大学日本代表でもレギュラーを務め、グラブさばき、軽快なフットワーク、安定感あるスローイングなど、いずれも世代NO・1。「1年目の山県選手が1軍で活躍する姿を見ていた。負けたくない。僕も1年目からショートで出られるように、準備したい」と気を引き締めた。

7月の日米大学野球で初めて北海道を訪れ、エスコンフィールドでの2試合に出場して2安打1打点。「球場もロッカールームもすごかった。常にあの舞台で活躍できるようになりたい」。東海大相模3年春には主将としてセンバツ優勝に導くなど、技術だけでなく統率力も秘めた逸材が、激しい内野争いに割って入る。