＜広島３－７中日＞◇１１日◇広島

　中日和田が２発で自己最多７打点をマークし、打点王争いの単独トップに立った。初回１死満塁のチャンス。大竹の１４４キロ内角シュートをたたき、左翼席へ自身５本目の３号先制グランドスラム。「低かったけど、シンで打ったからいくと思った」と胸を張った。

　１点リードの５回１死一、二塁では林の１３６キロ直球を左中間へ。突き放す４号３ランを運んだ。雪辱戦だった。同じ大竹が相手だった３月２８日開幕戦、初回２死一、二塁の初打席で三ゴロに倒れた。「あの時、打てなかったから勝ち切れなかった」。延長１２回２－２の引き分けに責任を感じていた。「何が何でも、どうしても、先制点をとりたかった。これまで一、二塁とかランナーがいる場面が数多く回ってきた。打てなくて迷惑をかけた。初めて貢献できたと思う」と喜んだ。

　沖縄キャンプで１日１０００スイング以上をこなす姿があった。若手より遅い午後７時半に球場を出る日もあった。昨年は打率３割１分５厘だが、打点４９は不本意だった。「去年は打撃をいじりすぎた。今年はリーグも変わるし、シンプルなものにしたい。勝負強い打撃が目標です」と誓っていた。

　打率１割台でも５番で起用し続けた落合監督は「最初から心配していない」と言った。５日に打撲した左ひざの不安も少しずつ消えつつある。和田は「（打点は）まだ始まったばかりだから。（浮上の）きっかけにしたいと思う」と満足していなかった。【益田一弘】