「男・村田」はサムライジャパンでも「４番三塁」を奪う。宜野湾キャンプ第２クール３日目の８日、村田修一内野手（２８）が３月のＷＢＣでも４番三塁の定位置を狙うことを宣言。日本代表の篠塚打撃コーチと高代内野守備走塁コーチが視察に訪れる中、フリー打撃や特守に汗を流し、準備に抜かりはなかった。

　２年連続本塁打王の打撃はだれもが認める。だが守備に不安の声に「下手だとは思ってない。普通にやれる」と語気を強めた。日本代表での４番三塁には「理想はそうですね。（守備でリズムをつくることも）シーズン中はしてますから。どうしても守らせない、というなら別ですけど」と、ホットコーナーへのこだわりをにじませた。

　打撃では国際試合の、外に広いストライクゾーンにも自信を持つ。「（目付けは）変えない。外は好きなんで広がる分、投手も投げてくる。そこを狙って打ちたい」と大好物に網を仕掛ける。昨年の北京五輪では、つなぎを意識しすぎて思うような結果を残せなかった。「持っていける球を持っていけなければ、力がないということ」と言い切った。村田の強気発言が日本の安心感となる。【今井貴久】

　［2009年2月9日9時9分

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