「第６の男」争奪戦の幕開けだ！

　広島は２７日、日南春季キャンプを打ち上げた。マーティー・ブラウン監督（４６）は、今季先発ローテーション枠の確定選手を明言。ルイス、大竹、前田健、篠田、斉藤の５投手が早くも“合格”した。２８日には、ソフトバンクと今季初のオープン戦（都城）を戦う。先発予定の長谷川ら５投手が残り１枠を競う。新人の小松剛投手（２２＝法大）のほか、大島、青木高、コズロースキーが候補に挙がった。

　開幕ローテーションをかけたシ烈な戦いが始まる。先発スタッフ５人は早々と確定し、残りの１枠をオープン戦で争う。離脱者が出なかった今キャンプ。投手の仕上がりをチェックした上で、手応えをつかんだ様子のブラウン監督は言う。

　「（現時点で）先発が確定しているのは５枠だよ。ルイス、大竹、若い投手の前田健、篠田、斉藤…。６枠目はまだまだ競争が続いている。６枠目が必要かどうかも分からない。春のオープン戦を見ながら決めていくことになるだろうね」

　ルイス、大竹、前田健の３本柱に加えて、期待の若手左腕コンビの篠田と斉藤にも早々と“合格通知”を出した。盤石の先発陣を築くためにも、６投手でローテーションを回すのが理想だ。キャンプでは何度もブルペンに通い「第６の男」を５人の候補に絞った。

　紅白戦で安定しているコズロースキー、大島、長谷川のほか、新人ながら高評価を受けている小松の名前も挙がった。１年目の０７年に５勝を挙げた青木高もリストに載る。昨季２試合に先発した８年目大島は「自分のやるべきことだけは、しっかりやりたい」と意気込み、チャンスを狙う。

　２８日ソフトバンク戦（都城）で“開幕投手”を務めるのは長谷川だ。０２年に自己最多の１３勝を挙げたが、その後は低迷。今春の紅白戦ではキレのある速球で内角を突くシーンが何度も見られ、復調の兆しだ。「１年間、上（１軍）で投げることが一番。基本は先発として投げたい」と話したこともあった。オープン戦で結果を残し、先発スタッフ返り咲きを狙う。

　昨季はローテーションのやりくりに苦心したが、現時点では駒がそろう。指揮官の口調も明るい。

　「監督は４年目だけど、初めて６番目の先発枠を争うようなチーム状態に仕上がってきた。１つのスポット（枠）を多くの人が争っている。強いチームはどこでも競争があるからね」

　キャンプを打ち上げ、オープン戦に入る。新球場元年。上位進出するため、まずはチーム内で、待ったなしの真剣勝負を仕掛けた。【酒井俊作】

　［2009年2月28日11時32分

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