競艇レーサーに学ぶ！

　阪神桧山進次郎外野手（４０）が「競艇メンタルトレ」を取り入れる。１日、滋賀・大津市内の琵琶湖グランドホテル・京近江で「阪神タイガース

　日帰り温泉＆選手トークショー」に参加。親交のある競艇選手、原田幸哉（３４＝愛知）が大逆転でＳＧ優勝を果たした一戦に大感激したことを明かし、同選手が進出した賞金王決定戦（２０～２３日、住之江競艇場）の観戦を熱望した。どんな逆境でもあきらめない集中力に「代打の極意」を重ね合わせる。

　まだ進化できる。４０歳桧山の向上心は衰えを知らない。「新・代打の神様」が競艇界最高峰のレース生観戦を希望した。場所は大阪・住之江。２０日から４日間に渡って開催される第２４回賞金王決定戦だ。「行けたら行きたいな」。日程調整がうまくいけば、現役プロ野球選手としては異例の「参戦」が実現する可能性が出てきた。

　目的はメンタルを学ぶためだ。１１月３０日、真弓監督が「代打の方程式」を作ることを明言した。「桧山は切り札のイメージで（試合終盤まで）残しすぎたところもある」。来季は序盤から、左投手相手でも出番が増えそうな情勢。９回２死、カウント２－０と追い込まれても、逆境をはね返す力が必要だ。競艇レーサーが持つ一発大逆転、“大まくり”精神を学ぶ意義は大きい。

　２日前の１１月２９日には、親交のある競艇選手・原田が常滑競艇「競艇王チャレンジカップ」を制覇した。原田は序盤のコース取りに失敗しながら大逆転。「（序盤で）ヤバイと思った時に何秒間かで切り替えたんだから」。厳しい状況からの集中力に感激すると同時に、勝負師としての大きなヒントも得ていた。

　「調子が悪くても、悪いなりに頑張ればチャンスが来る。どんな競技でも我慢が大事。我慢した人にはそういうシチュエーションが与えられる。メンタル面で学ぶことは多い」

　今年の原田は調子が上がらず、同２８日の時点で獲得賞金３１位と苦戦続き。それが今回のレースを制したことで一気に同７位に躍り出て、賞金王決定戦への出場を決めた。一方の桧山自身も今季は苦しい１年。９月に１３打数連続無安打（７三振）と苦境に立たされ、打率２割２分５厘でシーズンをフィニッシュ。打率３割を記録した０８年から落ち込み、チームはＣＳ進出も果たせなかった。４位に終わったチーム同様、逆境からの再出発に友人の復活は大きな発奮材料となった。

　競艇は見た目以上に緻密（ちみつ）でメンタルの強さも必要だという。１日の中でも海水の水位が変化し、地元以外では強烈なヤジも浴びる。競技は違えど、プロ野球の心構えに通じるものがある。寒空の競艇場が、絶好の勉強部屋になるかもしれない。

　［2009年12月2日11時52分

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