西武のドラフト１位ルーキー菊池雄星投手（１８＝花巻東）が、キャンプ初日から全力投球を披露した。１日、宮崎・南郷キャンプでブルペン投球を行い、直球にスライダーを交えて８６球の本格投球。ラスト１０球は本番を想定した推定１４０キロ超の速球を連発し、初めて投球を見たプロ審判もうならせた。
ロージンバッグを触って間を取る。雄星は、目に見えない打者と勝負していた。他の投手は先に投げ終え、キャンプ初日の室内ブルペンは、完全に雄星の独り舞台。審判は４人もついた。あこがれの工藤らナインも見守るなか、エンジン全開の剛球が何度もミットをたたく。「最後は実戦と一緒です。今の１００％を出せたと思います」とストライク、ボールをカウントした本気のラスト１０球で、モノの違いを見せつけた。
息をのんで見守った渡辺監督は、満面の笑みで言った。「力が入って球数も多くなったけど、注目された中でも堂々として集中できる。右打者の内角にクロスするボールの角度がいい。片りんが１球でも見られればと思ってたけど、たくさん見られたね」。受けた５年目の吉見は「１４０キロ以上出てた。ホップする球の質がいい。（ロッテの）成瀬みたいに球の出どころが見にくい」とうなった。
座らせて６２球を投げた後、５９センチの帽子を５８・５センチに替えてかぶり直すと、投球が一変した。キャンプ前に散髪し「サイズが大きくて。（替えたら）フィットして全力でいけました」という言葉通り、ギアチェンジした。秋村謙宏審判員は「急に力を入れた時は、勢いがあってビックリした。投げ方がきれいでコントロールも良い」と苦もなくストライクをとれる制球力にも目を見張った。
朝の球団発表では、ブルペンに入る予定はなかった。「昨日言い忘れちゃったんです。今日コーチに言って入りました」という急な展開に、周囲も大慌て。評論家の江本孟紀氏（６２）は雄星が投球しないと聞いて車で帰りかけていたが、緊急登板を知ってとんぼ返り。お騒がせの“アポなし”投球でも、圧巻の内容で黙らせた。「これなら打たれないっていうボールが自主トレの時は１０球とか２０球に１球だけ。今は５、６球に１球いくようになってきたので、あとは確率を上げていくだけです」。立ち投げ６５球、座らせて８６球の大熱投。キャンプ初日から主役を張った左腕は、言葉の端々に自信をのぞかせた。【亀山泰宏】
［2010年2月2日8時37分
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