阪神城島健司捕手（３３）が、タテジマでの初マスクの準備を終えた。高知・安芸キャンプ３日目の２２日、座ったままの二塁送球を初めて披露した。捕球から二塁までの送球タイムは１・９秒台。調整段階で早くも盗塁阻止の目安とされる２秒を切り、「全部刺しにいくよ」と盗塁阻止率１００％の目標まで掲げた。実戦での初守備は２５日の紅白戦の見込み。マリナーズ時代の０７年にはメジャー１位の盗塁阻止率４割６分５厘をマークした男が、３・２６の開幕までに強肩を完ぺきな状態に仕上げる。
城島が、うわさのスペシャルスローを解禁した。シートノックの準備にあわただしいメーン球場。プロテクター姿で座って、ボールを握った右手でグラブをたたく。捕球のしぐさをしてから、座った状態で二塁送球。左ひざを完全に地面につけて、上半身の力で投げた。３球続けて捕手の小宮山に投手役を頼む。今度はボールをキャッチして再び３球。異質な光景にファンからどよめきと拍手が起こった。
城島
（実戦で守備につく前に）あれをやっておかないといけないから。今日は投げる予定じゃなかったけどね。遠くに離れて投げられた。でもまだまだ。
鍛錬した肉体と強肩を持つ男だけに許される特別な技だ。「日本人にはなかなか難しい。肩、ヒジの強さがある」と吉田バッテリーコーチ。下半身が固定されるため、上半身のフォームを固める若手が行う例はある。同コーチは「理にかなったフォームで投げられるが、山なりになる。ジョーにみたいにはいかない。すごいね」とうなった。
もちろん珍しいだけじゃない。この日、横浜の酒井光次郎記録・査定担当の計測で送球タイムは１・９秒台。盗塁阻止で捕手の目安とされる２秒を早々と切った。盗塁阻止は、投手→捕手→二塁の合計タイムで３秒以内が目安。城島はシーズン中に１・８秒台をマークでき、しかも制球も安定。投手にクイック投法の負担を減らせる効果もある。
城島の盗塁阻止に対する考えはシンプルだ。０７年にメジャー１位の盗塁阻止率を記録した男は「（今季は）全部刺しにいくよ。全部刺しにいって半分も刺せん。全部打ちにいって打率３割。５割が目標なら２割５分にしかならない。タイミングと状況によっては（座って）投げる」と言い切った。盗塁阻止率４割クリアで一流とされるだけに、吉田コーチは「５割も殺したら、ほとんど殺しているイメージになる」と説明した。
衝撃の初スイング弾から一夜明けて、スペシャルスローも初披露した。待望の初マスクは２５日の紅白戦で３イニングの出場を予定。「これからオープン戦の間、出る時に肩の状態を仕上げていく。（開幕まで）あと１カ月あるからゲームに出て恥ずかしくないようにしていかないといけない」。攻守で大きな効果をもたらすジョーが実戦モードに突入する。
［2010年2月23日11時33分
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