＜ソフトバンク４－４楽天＞◇４日◇福岡ヤフードーム

　楽天の２年目左腕、辛島航投手（１９）が開幕１軍入りへ大きく前進した。ソフトバンク戦の８回、３番手で登板。４番小久保からの右打者３人を抑えた。「ブルペンで直球が内に入っていたので、だったら内に投げようと」。外角要求に首を振り、内角を突いた。小久保を内角高めのつり球で空振り三振。内角打ちが得意な多村にもインコースを詰まらせ、中飛に仕留めた。

　福岡出身。スタンドには横断幕を振る家族の姿があった。「前日に電話した」との初々しいコメントとは裏腹に、マウンド上の姿は堂に入っていた。ブラウン監督は「自信に満ちた投球」。佐藤投手コーチも「反応を見ると、思ったより手元でボールが来ている」と、登板ごとに評価が上がる。信頼の置ける中継ぎ左腕はのどから手が出るほど欲しい。「アピールするつもりで投げてませんが、結果そうなれば」と辛島。無欲を通した先に１軍キップが待っている。

　［2010年3月5日8時26分

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