＜巨人１１－３中日＞◇１０日◇東京ドーム

　オレ竜が巨人に敗れ、再び首位に並ばれた。２－２の同点で迎えた５回２死一塁、チェン対小笠原－。リーグを代表する投打の対決が勝敗を分けた。２球目、中日チェン・ウェイン投手（２４）の剛球は捕手小山の構えたミットよりわずかに内側に入った。「つまったから入らないと思った」。投手の思いと裏腹に打球は中堅フェンスを越え、決勝２ランとなった。

　「小笠原さんはいい打者ですから、わからないですが、普通はヤマを張っていないと打てないコースだと思う…」。試合後、小山が悔しそうにつぶやいた。小笠原は昨季チェンが２５打数３安打、打率１割２分と完ぺきに抑え込んだ。だが、今季初対決で３安打を浴びた。１本目は外角のスライダーに対応されたが、２本目、３本目は内角の直球を打たれた。「わかっていても打てない」と形容されるチェンの直球を小笠原は読みと技術で打ってきた。逆転した２人の力関係がそのまま勝敗に結びついた。

　「いいのか、悪いのか、よくわからん」。６回９安打４失点で今季初黒星のチェンについて、落合監督は多くを語らなかった。ただ９日の吉見とともに左右の２本柱が「打倒・巨人」の中心となるのは間違いない。開幕戦から吉見、チェンと並べた狙いはこの巨人３連戦を見据えてのことだろう。吉見１勝２敗、チェン１勝３敗。２人が昨季の巨人戦成績を覆さないかぎり優勝は遠いということだ。

　「目に見えるミス、見えないミス、いろいろあるがこれだけミスが出たら負ける」。バントミス、守備のミスなどが出たゲーム後に落合監督はあらためて敗因を指摘した。それだけ両軍の力は接近している。

　「巨人は気をつけなければいけない打者が多い。もっとボールになるような変化球を投げないといけない」。チェンは帰りのバスに乗る間際、対策の必要性を口にした。小笠原に、そして巨人打線に、長い戦いの末に勝たなければならない。【鈴木忠平】

　［2010年4月11日11時23分

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