＜日本ハム３－５ロッテ＞◇１９日◇札幌ドーム

　ストレスのたまる一戦の中で、一番の歓声を浴びたのは、９２日ぶりに１軍復帰した日本ハム中田翔内野手（２１）だった。「やっぱり１軍は緊張感があるので、勉強になります。こんなに早くチャンスをもらえると思わなかった」と振り返る。４打席目には、ロッテ薮田から中前打も放ち「ホッとした」と素直な思いを口にした。

　５月に左ひざ半月板を手術し、１０日のイースタン・リーグ楽天戦で実戦復帰したばかり。以降６試合の出場で２２打数８安打７打点、２試合連続本塁打と成績は抜群だったが、１度も守備には就いていなかった。それでも「いい状態だと聞いていた」という梨田監督から即スタメンを命じられた。

　６回には先頭の糸井が四球で出塁すると、６試合連続安打中の陽に送りバントを指示し、１死二塁で中田に回ってきた。「あそこで打点を挙げられるようになってほしい。相当力んでいたね」（梨田監督）。結果はカウント０－２から、１２３キロのスライダーを打ち上げて遊飛。中田も「走者を次に進めたいと思ったんですけど。平常心でいけばいいのに（１軍では）自分自身で（スイングを）変えてしまっているんだなとわかった」と、反省した。

　中田の復帰は勝利につながらず、チームは６月１日以来となる３連敗を喫した。勝率も５割に逆戻り。それでも梨田監督は「まぁ、そこはあんまり深く考えないで」と、冷静に言った。球宴明けには高橋も復帰予定。順位争いが激しくなる終盤戦へ向け、戦力は整いつつある。【本間翼】

　［2010年7月20日11時31分

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